從全國情況看，目前我國城市缺水嚴重，城市缺水問題已經造成嚴重的經濟損失已經社會的環境問題。缺水的城市將會由目前集中的東北、華北、西北地區級東部沿海城市逐漸的想全國各地區蔓延。開發新水源、節約用水和污水治理就具有同等重要的意義了。那么大力發展水處理藥劑對污水處理、節約用水就起著極其重要的作用。
我國目前大多數城市的地下水都受到了一定程度的污染，并且這樣的污染還在持續的逐年加重中。面對日趨嚴重的水污染，我國衛生部宣布從2012年7月1日起，《生活飲用水衛生標準》將在全國強制實施，飲用水監測指標將從目前的35項提高到106項。新標準與現在實行的1985年版本相比，加強了對水質有機物、微生物和水質消毒等方面的要求，對于砷、鉛、鉻這些重金屬類的指標限制規定到最低，基本實現了飲用水標準與國際接軌。隨著標準實施日期的臨近，媒體對“新國標”表現得十分關注。水污染不僅僅降低了水體的使用功能，它進一步的加劇了水資源短缺的矛盾，也對我國正在實施的可持續發展的戰略帶來了非常嚴重的影響，而且還嚴重的威脅到大眾的身體健康和人們的安全用水問題。
水處理藥劑屬于精細化工的范疇，相對于我們日常中常用的化學品，它具有精細化學品的許許多多的特性，比如因生產規模小所以建廠設備投資較少，產量也很少;產品多種多樣，產品種類更新換代較快;附加的產值較大;必不可少的技術服務;很多產品，特別是復配產品，具有很強的專用性。
現在市面上，水處理藥劑的品種主要有：有機絮凝劑、殺菌滅藻劑、無機凝聚劑、緩蝕劑、阻垢劑等幾大類。我們下面就簡單介紹下這幾類水處理藥劑：
有機絮凝劑中分為4類：合成高分子絮凝劑、天然高分子改性絮凝劑、微生物絮凝劑和多功能水處理劑。合成高分子絮凝劑主要是聚丙烯酰胺(PAM)及其衍生物。天然高分子改性絮凝劑包括淀粉、纖維素、含膠植物、多糖類和蛋白質等類別的衍生物，目前產量約占高分子絮凝劑總量的20%，微生物絮凝劑是指利用某些微生物分泌的高分子物質作絮凝劑。國內中科院微生物研究所等單位已有良好的研究成果。
目前常用的水處理殺菌滅藻劑主要有兩大類，即氧化型殺菌劑和非氧化型殺菌劑。氧化型殺菌劑中應用最廣泛的是氯及其制品，如NaOCl、Ca(OCl)2等，近年來ClO2和氯胺的應用有所增加，臭氧和溴化物的應用也值得重視。另一類為非氧化型殺菌劑，目前國內使用較普遍的是季銨鹽如十二烷基二甲基芐基氯化銨，其商品名稱為“1227”。二硫氰基甲烷和戊二醛是另外兩類常用的非氧化型殺菌劑。
作為低分子的無機凝聚劑，硫酸鋁、硫酸亞鐵和三氯化鐵在水處理中仍具有較大的市場。無機高分子凝聚劑是一類新型的水處理藥劑。近幾年，無機凝聚劑發展迅速，目前主要品種有聚合氯化鋁(PAC)、聚合硫酸鋁(PAS)、聚合硫酸鐵(PFS)和聚合氯化鐵(PFC)幾種。前3種都有定型產品，聚合氯化鐵尚處于研制開發階段。復合型無機高分子凝聚劑的開發是近年來發展的明顯趨勢，開發的復合品種很多，如陰離子復合型(如PAC中引入SO42-、PFS中引入氯根等)，陽離子復合型(如PAC中引入Fe3 等)，多種離子復合型(鐵、硫酸根、氯根的復合)，無機-有機復合型(PAC與聚丙烯酰胺復合)等，如聚合***鐵、聚合鋁硅、聚合鋁磷，聚合鋁鐵等。
無機鹽類是相當重要的一類緩蝕劑品種。目前采用的鉻系、磷系、鋅系、硅系、鉬系、鎢系和全有機配方，系分別指在配方中采用了鉻酸鹽、磷酸鹽、硫酸鋅、硅酸鹽、鉬酸鹽、鎢酸鹽和有機膦酸鹽。全有機配方則不采用無機鹽，特別是重金屬無機鹽，以降低藥劑對環境的污染。在全有機配方中常以有機膦酸鹽作緩蝕劑。芳香唑類是用于銅及其合金的緩蝕劑，國內常用的是苯并三氮唑和巰基苯并三唑。
70年代以來，我國在引進和消化吸收基礎上開發和應用的水處理阻垢劑主要有兩類，一類是有機膦酸鹽如HEDP(羥基亞乙基二膦酸鹽)、EDTMP(乙二胺四亞甲基膦酸鹽)以及ATMP(氨基三亞甲基膦酸鹽)等。另一類是聚羧酸如PAA(聚丙烯酸)、HPMA(聚馬來酸酐)等水溶性聚合物。在水溶性聚合物或共聚物中，還有一個分支，即含磷聚合物。
在國外，目前已經形成了“水處理工業”這一概念。水處理工業可以分為：產品制造、服務和系統建設三個部分。其中，產品制造包括水處理設備和水處理藥劑制造，系統見著質水處理過程建設，服務指的就是提供水處理技術的服務。通常，水處理藥劑制造商也是服務商。
目前認為小分子季銨鹽的殺菌機理包括六個過程:
① 吸附至菌體表面。通過靜電力、氫鍵或分子間力等作用吸附在菌體上;
② 通過滲透擴散作用穿過細胞壁，其疏水端鑲嵌在細菌表面，對細菌產生窒阻效應，使有毒物質排謝受到阻礙，故使細胞壁上蛋白質變性;
③ 表面活性劑穿透細胞壁，粘連到細胞膜上;
④ 細胞膜由雙層磷脂分子構成，磷脂分子的親水端與表面活性劑的親水基發生作用，改變了膜的通透性;
⑤ 隨著濃度的遞增，表面活性劑逐漸增溶細胞膜，直到磷脂接觸到表面活性劑的疏水基，造成內溶物如K 、DNA、RNA等物質的泄漏;
⑥ 濃度更大時，表面活性劑將穿透細胞膜，與細胞內溶物作用導致菌體死亡。
